왁스는 플라스틱일까? 우리가 매일 만지는 왁스의 정체와 종류 총정리

 

화장품, 자동차 광택제, 바닥 클리너, 치즈 코팅, 그리고 립밤까지.
생각보다 다양한 곳에 들어 있는 이 물질, 바로 ‘왁스(Wax)’입니다.
그런데 혹시 들어보셨나요?
“왁스는 사실 미세 플라스틱과 유사한 물질이다”라는 말.

단단하지만 잘 녹고, 윤기 나게 해주지만 피부에도 바를 수 있고.
그런데 이게 플라스틱처럼 석유에서 만들어졌다고요?

이번 글에서는 우리가 매일 접하는 ‘왁스’가 정확히 무엇인지,
어디에서 유래됐고, 어떤 종류가 있는지,
그리고 피부에 바르는 왁스는 안전한지까지 제대로 정리해드릴게요.

---

왁스란 정확히 무엇인가요?

과학적으로 말하면, 왁스는 고체 상태의 지방족 탄화수소 또는 그 유도체예요.

• 상온에서는 고체지만
• 손이나 열에 닿으면 서서히 녹고 부드러워지는 성질이 있어요.

즉, 기름과 고체의 중간 성질을 가진 물질이죠.

---

왁스는 어디서 만들어지나요?

크게 천연 왁스와 합성(또는 석유계) 왁스로 나뉩니다.

구분 / 종류 / 원료 / 주 용도

천연 왁스	비즈왁스(밀랍)	꿀벌	립밤, 크림, 연고 등
〃	칸델릴라 왁스	칸델릴라 식물	비건 화장품, 비누
〃	카르나우바 왁스	브라질 야자수	자동차 광택, 식품 코팅
석유계 왁스	파라핀 왁스	석유 정제 부산물	양초, 왁싱, 바닥 코팅
〃	마이크로크리스탈린 왁스	정제 석유 부산물	연고, 연필심, 치즈 코팅
합성 왁스	폴리에틸렌 왁스	인공 고분자	산업용 윤활, 포장재

---

왁스는 플라스틱일까?

정확히 말하면, 일부 왁스는 플라스틱처럼 작동합니다.

• 파라핀, 마이크로크리스탈린, 폴리에틸렌 왁스는 미세 플라스틱과 유사한 고분자 구조
• 특히 합성 왁스는 실제로 플라스틱의 분자 구조를 낮은 분자량으로 변형한 형태

그렇다고 해서 모든 왁스가 플라스틱은 아니에요.
비즈왁스, 칸델릴라 왁스 같은 천연 왁스는 자연 유래 성분이고,
분해도 가능하며 피부 친화적이에요.

---

화장품 속 왁스는 안전할까요?

대부분의 립밤, 크림, 고체 향수, 마스카라엔 왁스가 들어 있어요.
주로 이런 용도로 쓰이죠:

• 보습막 형성 (수분 증발 방지)
• 제형 유지 (고체 상태 유지)
• 광택 효과 (립글로스 등)

그렇다면, 플라스틱 계열 왁스를 발라도 될까요?

✔ 결론부터 말하면, 정제된 화장품용 왁스는 인체 사용 기준에 맞춰 안전하게 제조됩니다.
하지만 요즘은 마이크로플라스틱 규제 강화로,
비건 브랜드나 친환경 화장품은 천연 왁스를 선호하는 추세예요.

---

왁스, 어디까지 쓰일까? (의외의 사용처들)

1. 과일 코팅 – 사과, 오렌지 등 광택 유지에 카르나우바 왁스 사용
2. 치즈 껍질 코팅 – 파라핀 왁스로 보존
3. 약품 정제 코팅 – 삼킬 때 미끄러짐을 위해
4. 스키 왁스 – 눈과의 마찰을 줄이는 윤활제
5. 탈모용 왁싱 – 피부 보호와 털 제거 기능
6. 립밤/고체 향수 – 형태 유지 + 보습막 형성

---

□ 왁스를 고를 때 체크할 6가지 포인트

• □ 제품 성분표에 'polyethylene', 'synthetic wax'가 있는가?
• □ 비즈왁스(beeswax), 칸델릴라(candelilla), 카르나우바(carnauba) 등 천연 표기가 있는가?
• □ 제품에 친환경·비건·ECOCERT 인증이 있는가?
• □ 사용 목적이 식용/피부용이라면 천연계 왁스를 우선하는가?
• □ 왁스 성분이 피부 자극 테스트를 통과했는가?
• □ 사용 후 잔여물이 오래 남거나 막이 씌워지는 느낌은 없는가?

---

마무리하며

왁스는 ‘윤기와 보호’를 위한 가장 오래된 재료이자,
지금은 플라스틱과 자연 사이에서 경계에 선 물질이에요.

우리는 매일 왁스를 쓰고 있지만,
무엇이 내 몸에 닿고 있는지, 어떤 원료에서 왔는지를 아는 것만으로도
더 안전하고 지속가능한 선택을 할 수 있어요.

다음 글에서는 “왁스 없이도 립밤 만들 수 있을까?” – 천연 DIY 포뮬러 레시피로 찾아올게요.
궁금한 왁스 제품 성분 분석이 필요하다면 댓글로 남겨주세요. 똑부러지게 알려드릴게요.